西汉文帝时期，名医淳于意被判肉刑。官兵押解时，五个女儿追在囚车后痛哭。淳于意暴怒大骂：“生女儿有什么用，关键时刻连个能拿主意的人都没有！”
淳于意曾任齐国“太仓令”，掌管钱粮，同时他也是当世数一数二的神医。
由于他医术高超，许多达官显贵都想拉拢他，但他性格孤傲，经常拒绝给权贵看病，看病全凭心情。
因此，淳于意无形中得罪了齐国的许多世家豪门。
公元前167年，一个显贵的妻子因病去世，权贵将责任全部推到淳于意身上，诬告他医死人。
当地官府为了巴结权贵，当即判处淳于意“肉刑”。
肉刑在西汉极为残酷，包括劓刑（割掉鼻子）、剕刑（砍断左脚）和墨刑（在脸上刺字贴墨）。
因为齐地不能直接行刑，淳于意必须套上沉重的枷锁，被官兵押解前往京城长安受审行刑。
囚车停在齐国临淄的大路旁，官兵粗暴地将淳于意推进车里。
他的五个女儿一路追着囚车，围在车旁拉着他的衣服嚎啕大哭。
哭声连成一片。
眼看着自己即将面临身体残缺的厄运，再听着女儿们无助的哭声，淳于意心烦意乱。
他忍不住隔着囚车木栏，指着女儿们破口大骂：“生女儿有什么用，关键时候连个拿主意、跑腿的人都没有，全是累赘！”
大姐和二姐听了哭得更凶，三姐和四姐也只是垂泪。
唯独十三岁的小女儿淳于缇萦，听到父亲的痛骂后，止住了哭泣。
她狠狠地擦干了眼泪。
“大姐，你们留在家看门，我跟着爹去长安！”缇萦对姐姐们说。
“你一个小姑娘，去那么远的地方，能干什么？”大姐抹着眼泪拉住她。
“爹说生女无用。如果我和那些大男人一样，能把爹救出来，看谁还说女子无用！”缇萦眼神坚毅。
她顾不得收拾行李，顶着风沙，一路徒步跟在官兵的囚车后面。
一个十三岁的柔弱少女，光着脚走了上千里路，硬是一直跟到了长安城。
到了长安，淳于意被关入天牢，行刑日期一天天逼近。
缇萦一个无权无势的平民弱女子，根本无法打通达官显贵的关系。
她四处打听，得知当朝皇帝汉文帝刘恒是一个讲道理、崇尚仁孝的明君。
缇萦咬咬牙，找人代笔，写下了一封陈情信。
她拿着这封信，孤身一人来到皇宫大门（北阙）前，在汉文帝退朝回宫的必经之路上，跪地拦轿上书。
侍卫们将她团团围住，锋利的刀枪顶在她的喉咙上。
缇萦面无惧色，双手高举奏折。
汉文帝刘恒掀开轿帘，看着地上那个满身泥土、瘦弱不堪却目光坚毅的小姑娘，有些诧异。
“呈上来。”汉文帝说。
汉文帝接过奏折，展开一看，上面写着：“妾父为吏，齐中皆称其廉平。今坐法当刑。妾切痛死者不可复生，而刑者不可复续。虽欲改过自新，其道莫由，终不可得。妾愿入身为官婢，以赎父刑罪，使得自新。”
意思是：我父亲做官清廉，如今犯法要受肉刑。人死了不能复生，受了肉刑残缺的肢体也无法重新接回去。就算想改过自新，也已经没有机会了。我自愿进入官府当最下等的官婢，以此来替父亲赎罪，只求给父亲一个改过自新的机会。
字迹虽简单，却字字泣血。
汉文帝刘恒看完，内心大受震撼。
一个十三岁的女子，竟然有如此胆识和孝心，自愿卖身为奴来救父亲。
更重要的是，缇萦信中那句“刑者不可复续，虽欲改过自新，其道莫由”，彻底击中了汉文帝的心。
汉文帝本身就是一个仁义之君，他一直认为西汉沿用秦朝的残酷肉刑不合情理。
“连一个孩子都明白的道理，朝廷怎么能装作不懂？”汉文帝在朝堂上对群臣说。
汉文帝当即下诏，赦免了淳于意的所有罪行，将其无罪开释。
同时，汉文帝颁布了历史上著名的废除肉刑诏书。
诏书规定：废除墨、劓、剕等残酷肉刑，改以笞刑、劳役等方式代替。
中国古代法律史，自此迈向了一个新台阶。
淳于意完好无损地走出了天牢，在门口迎接着他那个满身泥泞的小女儿。
他一把将缇萦抱入怀中，再也说不出“生女无用”的话来。
后世史学家班固在评价这段历史时，留下了一句名言：“百男何憒憒，不如一缇萦。”
一百个大男人糊里糊涂，到头来，还不如一个弱女子缇萦。
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